アクネ菌とニキビの関係｜増えるとどうなる？

結論

アクネ菌は、増えたからニキビができる菌というより、皮脂が多く、毛穴の環境が乱れたときに炎症を起こしやすくなる存在です。ニキビが治らない、同じ場所に繰り返す、赤みが続く場合は、アクネ菌が関与する重症ニキビの入り口に立っている可能性があります。

特徴

アクネ菌は誰の肌にも存在する常在菌です。問題になるのは「菌の数」より皮脂と毛穴の状態で、皮脂が多いと、ニキビは悪化・長期化・再発しやすくなります。

対象

ニキビがなかなか治らない人、同じ場所にニキビを繰り返す人、「皮膚科に行くほどではない」と迷っている人

こうした方に向けた、基礎知識の記事です。

注意

この記事は、アクネ菌とニキビの関係を正しく理解するための基礎知識です。自己流の強いケアや放置は、ニキビを悪化させることがあります。

アクネ菌は「悪者」なの？ニキビとの本当の関係

アクネ菌という名前から、「ニキビ＝アクネ菌が原因」「菌を殺せば治る」と思われがちです。ですが、皮膚科の外来では少し違う説明をします。アクネ菌は、健康な肌にも普通に存在している菌です。存在そのものが悪いわけではありません。問題になるのは、皮脂が多くなり、毛穴の中の環境が崩れたときです。皮脂が過剰になると、毛穴の中は

・皮脂がたまりやすい

・出口が狭くなりやすい

・炎症が起きやすい

状態になります。この環境で、アクネ菌が刺激となり、ニキビが赤く腫れやすくなります。

「毎日洗顔しているのにニキビが増えました」

「清潔にしているはずなのに、赤くなります」

こうした場合、原因は汚れではなく、皮脂と毛穴の中の状態にあることが多いです。

アクネ菌が関わるニキビの主な原因

アクネ菌が関与するニキビは、ひとつの原因だけで起こるのではなく、いくつかの条件が重なったときに目立つようになります。皮膚科的には、次のような流れで説明することが多いです。

原因の整理

〇皮脂の分泌が多い状態が続いている

皮脂が多いと、毛穴の中にたまりやすくなり、ニキビの土台ができやすくなります。

〇毛穴の出口がスムーズに開かない

毛穴の出口が狭くなると、皮脂が外に出にくくなり、毛穴の中にとどまりやすくなります。

〇毛穴の中に皮脂がたまりやすくなる

皮脂がたまることで、毛穴の中が不安定になり、炎症が起こりやすい状態になります。

〇アクネ菌が刺激となり炎症が起こる

皮脂が多い環境では、アクネ菌が刺激となり、赤みや腫れにつながりやすくなります。

〇毛穴の中で炎症が長引きやすくなる

一度炎症が起きると、完全に落ち着くまでに時間がかかり、再発の原因になります。

〇同じ毛穴が繰り返しトラブルを起こしやすくなる

炎症が残った毛穴は、次のニキビができやすい状態のままになりがちです。

特に重要なのは、皮脂が多い状態が「一時的」ではなく、続いているかどうかです。皮脂が多い状態が続くと、

・毛穴が詰まりやすくなる

・ニキビの「芯」が残りやすくなる

・赤みや腫れが引きにくくなる

・炎症が周囲に広がりやすくなる

・一度よくなっても再発しやすくなる

といった特徴が出てきます。そのため、アクネ菌が関わるニキビは、赤くなりやすい・長引きやすい・同じ場所に出やすいという傾向があります。

「数は少ないのに目立つ」

「一つひとつは小さいのに、なかなか治らない」

こうしたニキビは、見た目以上に毛穴の中で炎症が続いている状態であることも多く、軽症に見えても油断できないことがあります。

なぜアクネ菌が関わるニキビは治らない・繰り返すのか

アクネ菌が関与しているニキビの特徴は、一度よくなっても、完全に終わらないことです。

「引いたと思ったら、また同じ場所に出ました」

「赤みだけがずっと残っています」

これは、毛穴の中の炎症が完全にリセットされていない状態で起こります。炎症が少し残っている毛穴では、皮脂が出やすい刺激に弱い再び詰まりやすいという状態が続きます。その結果、アクネ菌が再び刺激となり、ニキビが何度も同じ場所で再発します。この状態を繰り返すと、

・治るまでに時間がかかる

・赤みが残りやすくなる

・ニキビ跡につながりやすくなる

という流れになりやすくなります。

「自然に治ると思っていたのに、前より目立つ」

と感じたときは、すでに治りにくい段階に入っている可能性があります。

医師としての補足

外来では、「アクネ菌は原因の一部です」と説明しています。ニキビは、菌・皮脂・毛穴・炎症が同時に関わるトラブルです。特に皮脂が多い方では、ニキビはできやすく、治りにくく、繰り返しやすい傾向があります。ニキビの数が少なくても、赤みが続く、同じ場所に出る、触ると違和感が残るといった場合は、重症ニキビの入り口に立っていることもあります。「まだ皮膚科に行くほどじゃないかな」と迷う時期こそ、実は一番相談しやすいタイミングだったりします。